“下马！”巴芮特少将快活地大吼着，翻身下马，“早餐前来个这种运动怎么
样，奎因先生？”
“喔，好极了。”埃勒里说着，终于降落到陆地上，海湾在他的头后方若隐若
现。“我担心我的肌肉有一点萎缩了，将军。我们从六点半就开始骑马了，我记得。”
他跛着脚走到悬崖边，把他那快要散开的身躯靠在石头矮墙上。
哈克尼斯下马后说道：“你过的是平顺舒适的生活，奎因，当你探索男人的世
界时一定感到很难堪。”他大笑。埃勒里看着那个人的金色头发和神经质般的眼睛，
不知怎地感到极为厌恶。那副宽阔的胸膛在驰骋之后依然平静。
“对马感到难堪，”埃勒里说道，“很美的景色，将军。你不可能是误打误撞
挑中这个地方的，你的性格里面一定有一丝诗意。”
“诗你的头啦，奎因先生！我是个军人。”老绅士走到埃勒里身侧，凝神看着
下方的哈德逊河，它在初升的太阳下像个蓝色的玻璃反射器。悬崖很陡峭，笔直地
通到下面的海滩，巴芮特少将的船屋就在那里，崖壁上曲折的石梯是惟一能够下去
的方法。
一个老人坐在下面小防波堤边缘钓鱼。他抬头看了看。大出埃勒里的意料之外，
他跳起来，用他空着的那只手行了个端正的举手礼。然后他又平静地坐下来继续钓
鱼。
“普劳，”将军说着，两眼发光，“我的一个老兵，在墨西哥时在我的部队中
服役。他和麦鲁格，管理员小屋里的那个老家伙。你看到了吗？纪律，那才是……
诗意？”他哼了一声，“我可没有，奎因先生。我喜欢这山崖是为了它的军事价值，
控制这条河，小型的西点军校！”
埃勒里转过身往上看。将军建筑家园的平台被三面陡峭的山崖围住，崖顶高耸
入云，难以度量其高度。在最后面的那道山崖上有一条小路，由山脚蜿蜒而上，埃
勒里还记得前一天晚上坐车下山时的晕眩感觉。
“你控制了这条河，”他冷冷地说；“可是敌人控制了上面的那条路就可以把
你射穿了。是我的战术太幼稚了吗？”
老绅士急忙辩道：“你讲什么，我掌握了那个出入口就能抵抗一支军队了，老
兄！”
“还有大炮，”埃勒里喃喃自语，“老天，将军，你是万事俱备了。”他兴趣
盎然地看着旗杆旁的一管小型加农炮，它的炮口对准矮墙上方。
“将军随时准备好要革命，”哈克尼斯说着并加上懒懒的笑声，“我们活在动
荡不安的年代。”
“你们这些运动员，”将军不悦地说，“丝毫不尊重传统。你很清楚这是一门
落日大炮——你不会嘲笑西点里的这种炮，对不对？这是，”他用阅兵的语气下结
论，“旧日荣光惟一能够保存在我家园的办法，哈克尼斯——加农炮的礼赞！”
“我想，”这位猎人笑道，“我的大象枪无法达到相同的作用。狩猎时我——”
“不要理他，奎因先生，”将军暴躁地说，“这几个周末我们之所以容忍他，
只是因为他是费斯科中尉的朋友……可惜你昨天到得太晚没赶上那仪式，非常刺激！
今晚日落时你就看得到了。一定要维持老传统，这是我生命的一部分，奎因先生…
…我想我是个老傻瓜。”